据美国“战区”网站近日报道，在上周举行的为期两天的机密情报、监视与侦察（ISR）峰会上，美军中央司令部宣布，因为间接情报和侦察装备的减少，以及美军在阿富汗境内不再有基地，美军中央司令部正面临着情报能力的缺口，因此他们正在汇集来自美国国防部的200多家供应商、学术专家、行业领袖和代表，寻找新的方法，以便在整个地区提供“长续航的机载ISR能力”，以解决连续性情报的缺口。
（空中客车公司的Zephyr S太阳能超高空无人机）
美军中央司令部的负责范围横跨欧亚大陆，覆盖了从中亚到中东的广大区域。在过去20多年中，美军负责世界其他地区的司令部一直在抱怨，美军的侦察装备大部分都投给了中央司令部，包括侦察机、无人机和侦察卫星等，为的是在阿富汗和伊拉克进行治安战，而其他司令部的装备需求都被压制。然而现在则不一样，美军已经从阿富汗撤军，也从伊拉克撤出了大部分，美军当前的重点一方面是亚太地区，主要针对中国进行侦察，另一方面是乌克兰，对俄乌战场进行实时侦察。但是现在美军中央司令部并没有停止活动，依然在从事一些反恐行动。就在近日，美军还在叙利亚击毙了三个伊斯兰国恐怖组织的头目。美军中央司令部希望能够借助新装备在这一地区保持“超视距”的反恐能力，包括侦察和打击能力。
（法国泰雷斯-阿雷尼亚航天公司的高空飞艇概念）
美军中央司令部发言人说，目前他们看好气球、飞艇、风筝和太阳能滑翔机，也就是俗称“空天无人机”的技术。美军的其他军种也在寻求续航时间更长的侦察装备。传统无人机的续航时间最多为几十个小时，然而现在美军急需能够续航几天、十几天甚至几十天的战略侦察飞行器。可以说，美军现在集中发力的临界空间长航时无人航空器领域，代表着未来无人机的重要发展方向。
应用这些新技术的一些型号已经在试飞，美***方则在焦急等待中。比如欧洲空中客车公司的Zephyr S太阳能超高空无人机；美国海军评估了美国Vanilla公司的“超长续航力无人机”，主要担任ISR角色。Vanilla的无人机可以一次飞行数天时间；去年5月，美军测试了至少9个复杂的气球，这些气球可以在较大的风况下保持位置；美国陆军还在一直研究将不同的高空气球用于各种用途，包括在平流层飞行并能够发射成群的无人机，其中一些可以配置在敌人控制的领土上游荡的弹药，也称为“自杀无人机”；这些气球也可以配置为传感器平台，用来收集各种情报并充当通信中继器。美国陆军在数年前提出的多域传感系统（MDSS）概念就充分利用了高空气球的能力。
（美国陆军提出的多域传感系统（MDSS）概念）
此外，法国泰雷斯-阿雷尼亚航天公司提出了一种高空飞艇概念，能够提供类似低地球轨道卫星的服务。
（中国电科集团展出的军用飞艇）
应该指出的是，中国对新一代长航时无人飞行器的研发，已经比美国先行一步。高空气球和飞艇都是比较成熟的技术，我国早已经掌握。而临近空间太阳能无人机的技术含量最高，我国在最近也试飞成功。关于飞艇，中国电科集团在前几年的珠海航展上就展出过军用雷达侦察飞艇。此外，去年夏天外国媒体就通过卫星照片发现我国在新疆的戈壁滩上建设了一座巨型飞艇机库，其体积足以装得下一艘航空母舰。这表明我军很可能已经列装了军用飞艇，主要用于侦察任务。
（外媒利用卫星照片发现我国在新疆建设的大型飞艇机库）
在今年9月3日，由航空工业一飞院研制的临近空间长航时大型太阳能无人机“启明星50”在陕西榆林顺利完成首飞任务。这款大型无人机翼展达到了50米，足以与空客公司的Zephyr S太阳能无人机媲美。这类无人机能够在白天靠机翼上覆盖的太阳能电池给蓄电池充电，在夜间则依靠蓄电池继续飞行，可以连续飞行数十天，在太空边缘高度的轨道充当卫星。从性能数据来看，这正是美***方极为期盼和想要的那款“空天无人机”。
（“启明星50” 临近空间长航时大型太阳能无人机）
总之，中美都在临近空间长航时无人航空器上进行积极的探索和研究。美军想要拥有的优势，我们一样都不少。中国“启明星50”无人机的成功试飞，在这个代表世界无人机未来发展方向的领域，迈出了至关重要的一步。