在中国四大传统节日春节、清明节、端午节、中秋节中，清明节在仲春与暮春之交，天气既不寒冷也不炎热，恰好适合外出游山玩水，是人们亲近大自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。在温暖舒适的清明节，古人到底会做哪些事情，他们究竟怎么度过佳节？
《清明上河图》（局部）
◎在清明节怀旧
清明是感伤的时节，难免令人情绪起伏。过清明节的时候，唐朝诗人杜甫触景伤情，写出《清明二首》佳作，回忆飘泊的凄苦，其中第二首尤佳：“此身飘泊苦西东，右臂偏枯半耳聋。寂寂系舟双下泪，悠悠伏枕左书空。十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同。旅雁上云归紫塞，家人钻火用青枫。秦城楼阁烟花里，汉主山河锦绣中。春去春来洞庭阔，白苹愁杀白头翁。”
◎沉思
清明是感怀人生、激浊扬清的节日。看着风中摇动的树木、荒野寂寥的坟墓，宋朝诗人黄庭坚想到死亡，从死亡想到生命，最后想到人生的意义，无论平民百姓，还是达官贵人，结局完全相同，都要变成泥土。在律诗《清明》中，黄庭坚浮想联翩地写道：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”
◎看书
过清明的时候，宋朝诗人王禹俏没有鲜花可以欣赏，没有好酒可以痛饮，寂寞清苦的生活让他觉得，自己就像荒山野庙中的和尚。王禹俏喜欢看书，过清明时很早就起来坐在窗子前，用昨天从邻居家讨来新燃的火种点燃油灯，津津有味地看书。在绝句《清明》里，王禹俏开门见山地说：“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”
◎禁火
清明是禁止烧火，享受冷食的节日。春秋时期名臣介子推在烈火中去世，晋文公将他去世那天设为寒食节，从早到晚禁止烧火，只能吃头天准备好的食物。在《寒食》中，唐朝诗人卢象写道：“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。深冤何用道，峻迹古无邻。魂魄山河气，风雷御宇神。光烟榆柳灭，怨曲龙蛇新。可叹文公霸，平生负此臣。”
◎游春
清明节是结伴出游、野外寻春、踏青的时节。在《清江引·清明日出游》里，明朝词人王磐看着窗外的春色感慨万端：“问西楼禁烟何处好？绿野晴天道。马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，探莺花总教春醉倒。”在《采桑子·清明上巳西湖好》里，宋代诗人欧阳修描绘出生动壮美的游春图：“清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家。绿柳朱轮走钿车。游人日暮相将去，醒醉喧哗。路转堤斜。直到城头总是花。”
在《郊行即事》中，宋朝诗人程颢写出在春意盎然里尽情游玩的情景：“芳草绿野恣行事，春入遥山碧四周；兴逐乱红穿柳巷，固因流水坐苔矶；莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片红；况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”在《苏堤清明即事》中，宋朝诗人吴惟信把清明节的西湖描绘得如同人间天堂，美不胜收：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”
◎斗草
宋朝的青少年，比较喜欢斗草活动。在《破阵子·春景》里，北宋文学家晏殊描绘了少女在清明节有趣的生活场景：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。”
◎扫墓
清明是重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。在《寒食上冢》里，宋朝诗人杨万里在扫墓路上看到眼前的景物说：“迳直夫何细！桥危可免扶？远山枫外淡，破屋麦边孤。宿草春风又，新阡去岁无。梨花自寒食，进节只愁余。”在《寒食野望吟》中，唐朝诗人白居易非常形象、细致描绘了清明节扫墓祭祀，缅怀先人，追悼亡灵的情景：“乌啼鹊躁昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿；棠梨花映白杨树，尽是生死离别处；冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”