最近的一项研究表明，阅读大量小说的青少年在国际阅读测试中表现更好。但这并不意味着我们可以通过鼓励孩子们阅读更多小说来提高成就。
公认的是，经常读书的孩子在学校通常会做得更好。但是，一直没有上是否重要得多研究什么，他们正在阅读。一个最近的一项研究他们从35个工业化国家/地区的250,000多名15岁儿童那里获得的数据声称发现了虚构效应。在控制了多种因素之后，研究人员发现，经常阅读大量虚构小说以获得快乐的学生确实取得了明显的成就。与经常阅读报纸，杂志，非小说或漫画书的同龄人相比，在标准化的阅读测试中要好得多。测试不仅包括从小说中摘录的段落，还包括一些非小说。研究人员推测，阅读小说的经验可以培养学生保持注意力的能力，使他们能够进行反思和深入思考，而不是进行表面撇取。
从表面上看，这些发现似乎支持了教师之间的一种普遍信念，即让孩子们花时间阅读他们自己选择的书籍(通常是小说)是提高阅读能力和整体成就的关键。本质上，这是通过一些修改支持我们流行的阅读教学方法的理论。(一个是学生在阅读自己选择的书时需要练习理解技能和策略。另一个是，他们的选择必须限于假定自己能够轻松阅读的书。)一个诱人的概念：学习不仅容易，而且完全愉快。不幸的是，由阅读成绩下降，以及较高和较低表现者之间的差距越来越大，该理论存在严重缺陷。
正如最新研究的作者所承认的那样，他们的数据仅显示了相关性，而没有因果关系。也许是狂热的小说读者中的青少年比同龄人具有更大的持续关注能力，这可以解释为什么他们会因为一本小说而迷失自我，并且在阅读测试中得分更高。
但是让我们假设有是一个虚构的效果。说起为谁读了很多小说的前十几岁，我会说的孩子在该类别中找到读书很大程度上费力。不选择读小说的孩子们-也许除了漫画书以外，别无选择的孩子们-可能会阅读困难。也许他们永远没有机会掌握基本的阅读技巧，使他们能够流利地阅读并快速读出不熟悉的单词。也许他们没有机会获得使他们能够理解许多小说中所使用的单词和概念的复杂的常识和词汇。也许两者都有。
这使研究人员的建议受到质疑，我们建议我们仅鼓励年轻人阅读小说，尤其是来自社会经济背景不利的男孩，他们说他们读小说的可能性最小。可以肯定的是，所有学生都应有机会阅读自己选择的书籍，包括小说。但是要说服那些为阅读而苦苦挣扎的人参加快乐活动将是很难的。即使要求他们在学校里独立读书很多书，也不太可能显着提高他们的阅读能力。如果孩子只阅读简单的文本，则无论他们阅读多少，他们都永远不会有机会熟悉复杂的词汇，语法和概念，使他们能够理解日益复杂的文本。
解决此问题的方法可能是一种：让苦苦挣扎的读者听像老师这样的专家读者大声朗读的更复杂的小说。最近的一项小规模研究发现，这种方法使落后一年或更长时间的读者取得了长足的进步。仅仅12周的时间就以相当快的速度收听了两本小说之后，这些学生就通过了包括小说和非小说段落在内的理解测试，取得了16个月的进步。(顺便说一句，是否对他们的老师进行了理解策略的培训没有关系。)
关键因素可能是，聆听有经验的读者可以使苦苦挣扎的读者避免遇到可能使独立阅读带来不愉快体验的障碍。在某些班级中，老师让学生轮流做阅读。研究人员发现，这种方法既不支持流畅性也不支持理解力。学生们非常担心自己的机制，无法专注于意义。在一个班级中，学生大声朗读一段后进行了以下交流。