该游戏最初是为了占用学生在冬季被关起来的时间而创建的。近 130 年前，加拿大裔体育教育家、教授、医生和教练詹姆斯奈史密斯 (James Naismith) 发明了一种运动消遣来吸引被困在冬天的学生：这是篮球比赛。现在，谷歌将动画涂鸦献给奈史密斯及其对体育界的贡献。
涂鸦将在周五登陆这家科技巨头的搜索页面，这是奈史密斯 1892 年在斯普林菲尔德学院校报上公布这项运动规则的周年纪念日，他在几周前发明了这项运动规则。
奈史密斯于 1861 年出生于加拿大安大略省，是蒙特利尔麦吉尔大学的一名天才运动员，曾参加加拿大足球、长曲棍球、橄榄球、足球和体操。1888 年获得体育学士学位后，奈史密斯在马萨诸塞州斯普林菲尔德的基督教青年会国际培训学校从事体育教学工作。
在斯普林菲尔德基督教青年会期间，奈史密斯的任务是创造一种室内游戏，在严酷的新英格兰冬季为吵闹的学生提供运动分心。1891 年 12 月 21 日，他在布告栏上张贴了他的新游戏的 13 条规则，而他那不热心的班级来到球场尝试(或两次)。
使用足球，每边的九名球员将球传(不是运球)下场，然后不是在篮筐上，而是在离地板 10 英尺的桃子篮子上射门。篮球游戏诞生了。这位发明家拒绝了将他的新运动称为奈史密斯球的建议，到 1893 年，它的受欢迎程度开始通过基督教青年会运动在国际上传播。
1898 年获得医学学位后，奈史密斯加入堪萨斯大学任教，成为松鸦鹰队的第一位篮球教练。具有讽刺意味的是，他是堪萨斯篮球历史上唯一一位输球记录(55胜60负)的教练。
在奈史密斯发明篮球十多年后，它在 1904 年奥运会上作为一项示范运动首次亮相。它成为 1936 年柏林奥运会的正式赛事。
奈史密斯是种族隔离的强烈反对者，并努力改善种族关系。尽管他无法在 KU 大学篮球队招募黑人球员，但他确实帮助黑人学生赢得了使用学校以前全白的游泳池的权利。
奈史密斯于 1937 年从大学退休，两年后因脑溢血去世，享年 78 岁。
位于马萨诸塞州斯普林菲尔德的 NBA 名人堂以他的名字命名。他发明的游戏现在在全球近200个国家玩。