荆州院墙湾出土战国玉雕女神驾龙升天图
2024年，龙舟赛要进入奥运会竞赛项目。人们也许知道，龙舟赛是起源于楚都南郡的。
龙舟文化属于屈原文化，屈原文化属于荆楚文化，荆楚文化属于中华文化。荆楚文化的核心地带在楚都，即古江陵县之纪南城。龙舟赛归宗奥运，是荆楚文化走向世界的盛事。
千百年来，单纯纪念屈原的龙舟赛，已经形成了龙舟赛制，龙舟祭祀，龙舟制作，龙舟经营，龙舟文艺，龙舟竞技，龙舟服饰，龙舟饮食等广泛的龙舟文化活动。其时空概念早已穿越古今，走向世界，走向未来。所以，中国的龙舟竞赛走向奥运，是体育属性的必然。
1953年国家发行的纪念屈原的邮票
龙舟竞渡起源于荆州。《隋书·地理志·荆州篇》说：“大抵荆州率敬鬼，尤重祠祀之事。昔屈原为制《九歌》，盖由此也。屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见。湖大舡小，莫得济者，乃歌曰：何由得渡湖？因尔鼓棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云，诸郡率然。而南郡、襄阳尤盛。二郡又有牵钩之戏，云从讲武所出。楚将伐吴以为教战，流迁不改，习以相传。钩初发动，皆有鼓节，群噪歌谣，震惊远近，俗云以此厌胜，用致丰穰其事，亦传于他郡。”
最早记载屈原与端午竞渡的书是《续齐谐记》与《荆楚岁时记》。《荆楚岁时记》载：“是日，竞渡，采杂药。按：五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之。舸舟取其轻利谓之飞凫。”
以上文献说明如下几个问题：第一，端午竞渡为纪念楚国大夫屈原。第二，端午竞渡的源头在南郡。南郡首府是古江陵县城即荆州城。第三，端午龙舟竞渡确实为群众性的娱乐活动。先有南郡、襄阳开始的龙舟活动，再有“诸郡率然”，“传于他郡”，“流迁不改，习以相传”。
文献所说，端午竞渡用的舡、舸、舟，都是船。后来发展成龙舟、凤舟。龙舟应该是屈原《九歌》中所说“驾龙辀兮乘雷”词语的演变。屈原辞赋描述，他上天入水所乘，就有两条龙、四条龙、八条龙的“龙辀”。这种“龙辀”是水陆空三栖，样子是长沙子弹库楚墓出土的《人物御龙图》里面的“龙舟”。
唐朝时，端午节龙舟竞渡已成气候。张建封的《竞渡歌》与刘禹锡的《竞渡曲》都有动人的描述。《竞渡歌》有“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来”，“鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬”。这里，张建封就直接将龙舟称为龙。唐代诗人文秀在《端午》中说：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”这里，诗人直接将屈原、端午、龙舟三者挂起钩来。楚江即长江或荆江。
龙舟竞渡起于南郡，南郡龙舟竞渡以沙市最热闹。沙市位于荆州城东南十五里，古为长江中游最大最繁荣的港口城市。沙市有江津湖、江津口。江津湖为古夏水淤塞之河床。江津口为古夏水入长江水口，即今中山公园大门正南方。屈原《哀郢》“过夏首而西浮”之“夏首”，即指此。袁宏道三十句的《七古·午日沙市观竞渡》，应该是历史上描写龙舟竞渡最长的诗歌。他描写龙舟竞赛开始“金鳞坼日天摇波，壮士麾旄鸣大鼍”，简直是撕天裂日，长江颤抖；描写龙舟队员披挂“黄头赤面锦袜额，疾风怒雨鬼神过”，简直是金刚铁面，风驰电掣；描写观众“倾城出观巷陌隘，红霞如锦汗成河”，简直是万人空巷，美女如云，挥汗如雨。
新中国成立后，我国的端午龙舟活动几乎没有间断。
楚魂屈原，硬瓷微刻屈原与《九歌》
南方数省，特别是广东、福建、浙江，还有香港、澳门，已经成为全国“龙舟文化中心区域”。这些省从省城到农村层层赛龙舟。有的地方少则数十，多则百余条龙舟参赛。现在，龙舟制造已经专业化，有的厂家生产的龙舟出口到国外，形成了产业链。有的地方的龙舟队多次参加国际大赛。