不同的国家采取的葬礼形式不同，在我国大部分地区为了减少遗体土葬时占更多土地，也有着防控疾病等目的，会将尸体火化处理。处理之后家属得到骨灰，然后将骨灰以一定形式埋葬或者处理，葬礼就完成。这里仍然不是死亡的终点，当这个人在世间所有的痕迹都被人遗忘的时候才是最终的彻底消失。
参与过火葬场遗体告别仪式的人对于火葬的流程大概熟悉，基本上就是将遗体用传送装置送入炉膛，在炉膛内伴随着燃料的喷洒温度不断升高，最终遗体的有机物质被焚烧殆尽，骨骼牙齿等结构由于含有较多的无机物，因此还能存留下来。我们常说的骨灰也并不是直接烧出来的，而是焚烧后剩下的无机质骨架，后续需要进一步碾碎成为骨灰。
现代我国的遗体火化都是在火葬场进行，基本上没有自己架柴堆焚烧的行为。由专业的殡葬机构进行这样的事情，殡葬厂的火化炉子也充分设计，可以保证遗体火化的完全，也省去了家属自行处理遗体时的不舍和哀痛。人死亡之后遗体的完整性有所不同，有传言有一些尸体在焚烧的时候会突然坐起来，或者发出类似于尖叫的声音。有的人就认为是人没有完全死透，真相到底是是什么呢？
火化必须是死亡之后才能进行的，焚烧的疼痛几乎没有人可以抵挡，如果是活人被焚烧，基本上都会异常的痛苦伴随着不可自抑的滚动、嘶吼，是因为剧烈的疼痛导致人不由自主地做出反应。在法医检验中，活着烧死和死去了火化遗体是不同的状态，活着被烧人的脸上表情痛苦、肢体蜷缩、鼻腔里烟尘较多，一直到气管；死后焚烧的话，就算遗体有动静，也不会像活着那么剧烈持续时间长，鼻腔因为没有气体进入，比较干净。
遗体送到殡仪厂那就是已经经过了死亡鉴定的程序，可能还需要一些医学证明，然后殡仪厂才会接收遗体执行火化的程序。现代死亡的判定和火化的处理程序都比较严格，在医院等地方已经脑死亡的人才可能被下死亡通知书，而如果是衰老导致的自然死亡，也需要较为严格的程序才能进入火化的程序，需要开具一些证明。不怎么可能出现活人被送到殡仪厂焚化的情况。
遗体焚烧前可能已经经过家属或者殡仪厂的遗容整理，穿上一身寿衣，然后整体被投入火化炉。由于人体有很多的水分并不能轻易地烧着，就算是衣物燃烧，顶多也就是造成皮肤被破坏，深处的内脏难以燃烧。所以火化时需要向火化炉中输入纯度较高的氧气和燃料，不断地提升温度，最初三两百度衣物被焚毁，然后五六百度遗体水分不断丧失表层被焚毁，最后有机组织都被焚毁。
在焚化时，人体由于死亡还不是很久，一般一两天两三天就到这个程序了，肺部中可能还遗留有氧气，内脏组织含水量也还很丰富，部分组织可能还有一定活性。焚烧时组织收缩就可能导致遗体有动静，不过这种动静持续不了多久，而且也不是很强烈；而肺部的气体焚烧时会膨胀，从组织裂缝中透出，体内液体迅速蒸发膨胀也会从缝隙中透出，由此可能造成一些声响。
这类声音绝不是平常疼痛时从喉咙里发出的浑厚的啊啊啊的惨痛叫声，而是类似于气流通过狭小缝隙时的声音，有时候烧潮湿的木柴时，水蒸汽从缝隙里透出就会有一些低微的咝咝响的声音。遗体焚烧时也可能由于肺部气体受热膨胀，遗体胸部鼓胀，然后外层组织被焚烧越来越薄，到一个临界的时候爆开产生一定的声响。这些声响都不是活人发出的。遗体焚化大约1个小时就完成，之后就是筛选骨灰、遗留物，然后给家属。
这些声响、动静在殡仪厂那种严肃的环境中，可能给人的感受更加明显，若是在嘈杂的环境中也许还听不到。不过这类声响在家属听来有时可能会有所误会。据说殡仪厂的工作人员对这些事情都比较熟悉，所以在焚化的时候不管有啥动静都不会理会，而是继续执行焚化程序。不管怎么说将活人当成死人火化的事情，现代的殡仪机构几乎不会犯这个错误。