天文学家利用一天结束时的低光，发现了三个近地小行星（NEAs），包括一颗近一英里（1.5公里）宽的小行星，它们潜伏在我们自己太阳的刺眼光线中。科学家们在黄昏时分利用NOIRLab的智利Cerro Tololo美洲天文台的暗能量相机进行观测，发现了这些不祥的太空岩石。这三人组由2022年的AP7领衔，其大小与美国五角大楼差不多，其轨道可能在未来的某一天会进入地球的轨道。
我们的黄昏调查正在地球和金星轨道内的区域搜寻小行星，卡内基科学研究所的斯科特-S-谢泼德在一份声明中说。到目前为止，我们已经发现了两个大型近地小行星，它们的宽度约为1公里，这种大小我们称之为行星杀手。
谢泼德也是发表在《天文学杂志》上的一篇论文的主要作者，该论文描述了2022 AP7以及2021 LJ4和2021 PH27小行星的发现，这两个小行星的大小分别相当于美国国会大厦和金门大桥。与这三颗中最大的小行星不同，后一对小行星不被认为是潜在的危险，因为它们的轨道使它们安全地离开了我们的星球。
几十年来，天文学家已经发现了数千颗近地小行星并将其编入目录，但人类仍有一些盲点，特别是那些从我们地球上的有利位置游荡到太阳附近的小行星。2013年在俄罗斯上空意外爆炸的流星来自一颗之前未被发现的小行星，它来自太阳的背后，让天文学家们大吃一惊。
因此，发现这些小行星对关注行星保护的人来说是一个可喜的进展。2022 AP7不仅是过去八年中发现的最大的潜在危险小行星，而且2021 PH27也是离太阳最近的已知小行星。
可能只剩下几个具有类似大小的NEA可以找到，这些未被发现的大型小行星的轨道很可能使它们在大多数时间内保持在地球和金星的轨道内部，谢泼德说。到目前为止，只有大约25颗轨道完全在地球轨道内的小行星被发现，因为在太阳的强光附近观测很困难。
虽然这些新发现的小行星将足够大，如果它们与行星相撞将是灾难性的，但目前没有预测在可预见的未来它们中的任何一个与地球接近。