在冰冷的Frigidus星球上，这是一个充满冰冷洞穴和险恶瀑布的虚拟世界，你的任务是在一条赛道上奔跑，瞄准飞来的动物。这并不容易：撞墙--你通过手机或平板电脑导航--会使你的化身减速，而且还有其他角色，旨在分散你对目标的注意力。不过，这个想法是，通过所有这些挑战，Frigidus的冰霜地形可以给人一些其他视频游戏没有的东西：医疗。
Frigidius星球是EndeavorRx宇宙的一个虚拟世界游戏场景，这款视频游戏旨在治疗8至12岁儿童的多动症（ADHD，注意力缺陷多动障碍）。该游戏在2020年被美国食品和药物管理局批准，旨在促使我们用来集中注意力的大脑部分。现在，创造它的公司Akili希望将其游戏扩展到其他各种情况，包括抑郁症和COVID-19脑雾。其目标是创造一种新型药物，利用技术提供一种不需要任何亲自监督或有可能引起任何严重副作用的治疗。
处方视频游戏的想法听起来很牵强，如果你读了警告视频游戏成瘾率上升的头条新闻，可能会有反直觉的感觉。不过，像EndeavorRx这样的游戏还是很有吸引力的，因为它们提出了一种可能性，即一种极其有趣的活动可以作为一种潜在的疗法。这种方法有望使提供治疗的费用更加低廉，并表明我们可以将我们已经拥有的手机、平板电脑和计算机变成医疗设备，只需下载一个应用程序。挑战在于，这些游戏--仍然相对较新--的影响有待商榷，即使像Akili这样的公司已经上市并试图解决更多的问题。这意味着，目前，这些平台有可能承诺过高，交付不足。
EndeavorRx确实有一些科学支持。在分析了600多名儿童的五项临床试验结果后，美国食品和药物管理局发现，该游戏可以促进"注意力的普遍改善"，并且似乎也能缓解其他多动症症状。尽管EndeavorRx不是用来替代药品的，但它只对有处方的人开放。有处方的病人会收到一个访问代码，他们可以用它来下载这个游戏。该游戏的清单价格为每月450美元，其中一些可能由保险支付，但没有保险的人支付折扣后的99美元，尽管仍然很贵。这些只是Akili高管说EndeavorRx不仅仅是马里奥卡丁车的旋转，或者是大脑训练应用Luminosity的加强版的部分原因。
尽管有"我不像其他视频游戏"的特性加成，但玩EndeavorRx确实让人感觉很熟悉。你作为一个卡通化身在虚拟星系中导航，你可以穿上各种服装，包括马术服和冰雪奇缘式的冰雪皇后服。在更广泛的EndeavorRx游戏中访问不同的世界，在那里你可以选择不同的任务，挑战你的注意力。完成这些任务可以为你赢得珍贵的神秘生物，你应该收集这些生物，游戏会根据表现变得更难或更容易。希望在击倒目标和滑过动力区之间，这项技术可以从本质上训练病人保持注意力。
EndeavorRX游戏旨在帮助患有多动症的儿童。Akili公司提供
Akili的联合创始人兼首席创意官马特-奥默尼克（Matt Omernick）告诉Recode说："游戏引擎包装了几套非常复杂和漂亮的算法，它们正在创造刺激和封闭的反馈回路，以激活大脑的一个非常具体的部分。这才是真正在大脑中产生持久效果的东西，而漂亮的皮肤，或包装或容器仅仅是视频游戏的风格、外观和感觉。"
虽然阿基里的产品是第一个获得美国食品和药物管理局许可的同类产品，但它远不是视频游戏被用于医学的第一个例子。退伍军人曾使用视频游戏来缓解创伤后应激障碍的症状，治疗师也越来越多地转向网络游戏来治疗抑郁症、精神分裂症和焦虑症患者，特别是在大流行期间。一些专家认为，随着虚拟现实技术的兴起，这些游戏可以发挥更大的作用。
但是，支持者们可能正在超越自己。当美国食品和药物管理局在2020年批准EndeavorRx时，该机构通过一个营销低风险医疗设备的程序来批准它。EndeavorRx也还没有那么受欢迎。今年第二季度，为该游戏开出的处方不到1000张，只有3%得到了保险公司的报销。一些批评者也表示担心，该游戏只教孩子们如何在游戏中变得更好，这种收获并不能真正转化为日常生活上的收货。8月的一项研究分析了使用Akili以及其他平台的人，指出这类游戏在某种情况下效果会降低。
"假设你想把它扩展到100万多动症儿童，"P. Murali Doraiswamy解释说，他是这项研究的共同作者，并担任杜克大学医学院的神经认知障碍项目主任。"他们必须有自我激励才行。"
这些缺点并没有阻碍Akili的愿望。该公司已经在为成人抑郁症患者开发游戏，最近的研究表明，其平台可以帮助狼疮患者。当然，该公司希望为所有这些疾病开发游戏能够成为一项大生意。Akili在今年早些时候通过SPAC（即特殊目的收购公司）上市后筹集了超过1.6亿美元。该公司最近还与儿童游戏平台Roblox合作--这表明它很乐意模糊医疗和传统视频游戏之间的界限。
"我总是发现，活动越有吸引力，越有趣，就越有可能有人来参加。就像药物一样，它的味道越好，人们就越有可能服用它。"何苏埃·卡多纳解释说，他领导着一个以视频游戏为重点的非营利组织--极客疗法。
这都是重新想象视频游戏是什么以及它们能做什么的更广泛努力的一部分。已经很清楚的是，随着5G和元宇宙等技术的发展，我们的虚拟世界将变得更加复杂。现在，我们正在进行一场竞赛，使它们尽可能地对我们的日常生活有用，无论是用它们来治疗心理健康状况，还是练习工作面试，或者学习语言。
EndeavorRx迄今为止的进展表明，这场竞赛正在继续，但我们仍然处于早期阶段。目前，还不清楚这种新的保健方法可能产生多大的影响。不过，至少可以说，孩子们从该公司的游戏中得到的一些帮助是真实的，即使Frigidus星球不是这样。