美***方只有和硅谷建立密切关系，才能在与中国的竞争中“将其击败”——这是美国国防部副部长希克斯日前走访加州高科技公司时所作的表态。美***方与硅谷企业的合作由来已久，而随着人工智能（AI）的快速发展及其在俄乌冲突中的应用，五角大楼急切希望将此类商业技术应用于军事领域，以进一步提高美国的军事实力。在这一背景下，美国国防部与硅谷科技初创公司的合作不断加强，因为在无人机、卫星、AI等领域，与传统的大型承包商相比，这些公司经常能够为五角大楼提供更便宜、更快速、更灵活的选项。有观点认为，硅谷正在帮助美国进行AI军备竞赛。不过，双方之间合作的效果如何，仍有待观察。
从160亿美元到330亿美元
8年来，一支由橙色无人帆船组成的船队在美国阿拉斯加州附近的白令海漂浮，计算鳕鱼数量，并向美国政府的海洋勘探机构提供数据。这些帆船由加州Saildrone公司制造，该公司绘制了大量的海洋地图，并通过机器学习程序对这些图像进行分析。Saildrone公司最终“钓”到了一条“大鱼”——五角大楼。美国海军想打造一支配有AI系统的无人船队，以在国际海域进行监视和侦察，而2021年，Saildrone公司成为美国海军的关键承包商之一，为后者建造名为“Saildrone测量员”的船只。据英国《金融时报》报道，“Saildrone测量员”长65英尺（大约19.8米），专为搜集深海情报设计。
Saildrone公司只是近年来与五角大楼在军事及防务领域进行合作的硅谷初创企业之一。多家西方主流媒体的报道显示，五角大楼正在加强和此类企业的合作，希望通过商业技术提高美***事实力。《华尔街日报》3月表示，五角大楼正在寻求硅谷初创企业的协助，以开发新武器技术。《纽约时报》5月称，初创公司给“笨重的军工复合体”注入“硅谷气质”。《金融时报》7月称，硅谷在帮助五角大楼进行AI军备竞赛，“五角大楼和硅谷建立更紧密联系的舞台已搭好，让作战人员使用的技术与商业技术保持一致，并接受私营部门在这一过程中发挥更大的作用”。美国福克斯新闻网8月表示，五角大楼开始转向私人公司来加快AI技术的发展和应用。
根据英美媒体的报道，美国目前已经形成了风投资金注资硅谷初创企业——初创企业向五角大楼出售AI等先进技术和产品的链条。据《华尔街日报》报道，风投资金更加关注业务与防务相关的硅谷初创企业，是因为该领域更加稳定，受经济衰退影响较小。与此同时，美国政府也希望利用私人资本研发重要技术，这是因为华盛顿担心军工业的整合已导致该行业依赖于少数几家靠政府资金开展研究的大公司，这阻碍了创新。曾在美国中央情报局任职的路易说：“那些‘年轻的’、创新的公司正在网络、AI、软件领域争夺主导地位。”去年12月，美国国防部成立了一个名为战略资本办公室的新部门，希望生产对美军至关重要技术和产品的公司能获得更多投资。
已经认识到AI等新技术对现代战争影响的美国，邀请多名科技公司高管在政府部门任职，以促进商业技术在的使用。今年4月，五角大楼宣布任命苹果公司高管贝克为其下属国防创新部门（DIU）的主任。美国国会拨款1.11亿美元资助DIU今年的活动。五角大楼首席数字和人工智能官克马泰尔不是一名军人，而是一名数据科学家。在2012年上任之前，他曾在领英(LinkedIn)、“来福车”（Lyft）等公司负责机器学习业务。
根据《华尔街日报》《金融时报》等媒体的报道，追踪私募融资情况的PitchBook数据公司的资料显示，现在每年大约有60亿美元的私募资金流向美国国防和航空航天市场，明显高于2017年的约10亿美元。对防务和武器技术初创公司的风险投资从2019年的160亿美元增长到了2022年的330亿美元。鹰眼360（天基射频数据分析公司）、Anduril（从事自主系统研发的防务公司）、Rebellion Defense（软件公司）、帕兰提尔科技公司（软件和服务公司）和Epirus（提供反无人机能力的公司）等企业的估值已超过10亿美元。
一些硅谷初创企业已经从五角大楼获得订单，如Anduril公司从美国特种作战司令部赢得了一份价值近10亿美元的重大公共合同，该合同涉及探测无人机并将其击落的技术。帕兰提尔科技公司去年19亿美元的收入中，有近一半来自美国政府的合同，其中包括向政府提供通过监控技术和数据分析跟踪可疑分子的AI软件。美国空军已经与Shield AI签订了开发复杂无人机的合同。2022年12月，Shield AI在洛杉矶北部成功试飞了第一架无人驾驶的F-16战斗机，这对美国空军来说是一个突破。《纽约时报》今年11月援引五角大楼官员的话称，他们计划打造一支由1000多架AI无人机组成的机队，这些无人机可以为人类驾驶的战斗机充当僚机，而Shield AI等公司正在开发的软件是该计划的核心。此外，包括BlackSky（卫星图像公司）等在内的利用AI和卫星技术获得实时图像的企业，现在也和五角大楼有了生意往来。
合作模式发生改变
对外经济贸易大学国家安全与治理研究院研究员梁怀新告诉《环球时报》记者，美国政府与硅谷科技公司之间的国防军事合作由来已久，而现阶段它们间的合作模式与以往还是有所不同的。梁怀新解释说，在数字化时代之前，美国政府与硅谷科技企业之间的国防军事合作，主要以国防购买的方式进行，即美国政府直接采购硅谷科技企业的技术产品，或通过专项计划拨款给美国科技企业用于特定国防技术的研发，但是现阶段随着AI技术的不断发展，科技的跃迁速度和颠覆性都呈指数级增长，因此美国政府也在逐步打破原有的与硅谷科技企业的合作模式，直接聘请科技人才担任一些重要职务，以提升美国政府特别是军方对AI技术发展的敏感度和认知水平。
据《华尔街日报》报道，五角大楼多年来一直表示有兴趣与科技行业的非传统供应商合作，但鲜有成功的案例。这种情况在2016年发生了变化。当时，帕兰提尔科技公司提起诉讼，要求获得五角大楼的一项合同。这家公司表示，他们已经设计了一个系统，可以帮助用户筛选数据，五角大楼应该考虑这一现有产品，而不是重新开发。最终，帕兰提尔科技公司获胜。之后，马斯克的美国太空探索技术公司（SpaceX）也与五角大楼打了一场官司，获得了订单。
《金融时报》分析称，推动五角大楼加强与硅谷初创企业合作的，还包括俄乌冲突凸显了将商业技术应用于战场的优势，以及AI领域的惊人进步。AI的快速发展，已经被认为是自20世纪40年代美国发明原子弹以来对未来战争影响最大的技术发展，现有的军事“杀伤链”将被AI淘汰。美国在俄乌冲突中对一些AI技术在军事领域的应用进行了测试。据《纽约时报》报道，在冲突中，美国的AI公司能够在几分钟之内对拦截到的俄罗斯通讯信号进行快速分析，而这些工作以往需要数百名情报分析师一起完成。然后，这些公司将分析结果与开源情报进行比对，给出俄方部队或装备的位置。
有美国学者认为，五角大楼和硅谷初创企业在AI等重要技术领域的合作，产生了一种新的军工复合体——数字军工复合体。梁怀新则将这种新的军工复合体称为“AI军工复合体”。他表示，这一新型军工复合体不仅实现了风投企业、硅谷初创企业、美***方的深度捆绑，更是将资本、科技与权力三者共同“灌注”到美国的“全球战争棋局”之中。梁怀新警告说，这一趋势如果进一步发展，不仅会极大提升美国的战争能力，更会成为美国发动一次次战争的“不竭动力”。军事专家宋忠平表示，未来的战场是AI的战场，谁掌握核心AI技术越多，谁就越有可能在军事冲突中获胜，因此美国不惜血本和更多公司开展合作，目的就是要让其武器装备在性能上独步全球。
很多企业被推进“死亡之谷”
虽然五角大楼已经与一些硅谷科技初创公司合作，但合作规模并不大，这主要是受美国国防部采购流程的影响。获得五角大楼一份正式合同大约需要两年时间，这将很多初创企业推入“死亡之谷”。等到这些公司获得合同时，其开发的技术也可能已经过时了。根据“硅谷国防集团”的数据，100家最大的风投资金支持的防务初创企业总共筹集了420亿美元的投资，而它们从政府合同中获得的总收入在20亿至50亿美元之间。“硅谷国防集团”是美国一家旨在加强硅谷地区与政客之间合作的非营利组织。在今年7月发布的一份报告中，该组织指责美国国防部没有持续承诺将研发尖端科技的初创企业纳入重大国防采办项目。
《纽约时报》报道称，Shield AI等硅谷科技初创企业在与规模大得多、地位更稳固的武器制造商竞争五角大楼的合同时，面临着许多障碍。几十年来，这些武器制造商一直在为军方供货。Shield AI的收入从2019年的2300万美元增长到去年的1.02亿美元，这已经是很大的进步，但对于一家拥有600多名员工的企业来说，这仍然很少。有数据显示，该公司在2019年到2021年期间亏损约1亿美元，预计今年仍将亏损7000万美元。为了争取五角大楼的合同，Shield AI在2021年组建了首个游说团队。现在，该公司每年花费100多万美元对五角大楼和国会等机构进行游说。
五角大楼给的合同过少，显然让硅谷科技初创公司不满。据美国防务新闻网报道，今年6月，来自13家硅谷防务科技和风险投资公司的负责人向美国防长奥斯汀发了一封公开信，呼吁五角大楼改革并推进采购流程现代化。公开信中还再次强调了美国智库大西洋理事会向国防部提出的4点建议：促进五角大楼的现代化，以适应21世纪的工业发展；强化同资本市场的合作；鼓励科技公司与国防部开展合作；为先进科技的应用建立过桥基金。不过，《纽约时报》称，对于五角大楼而言，在诸多初创企业中进行选择变得日益复杂，因为一些初创公司会夸大它们的技术能力，不同公司对于军方的需求也给出了不同的解决方案。
在报道五角大楼与硅谷初创企业合作加强军事能力时，美国媒体通常都会提到中国，认为中国在AI领域的发展促使硅谷企业和美国国防部不得不进一步加强合作。对此，梁怀新表示，这是美国媒体的一贯逻辑，即美国提升某一方面的能力一定是中国在这一领域对其构成“威胁”。梁怀新认为，我们应该客观地看待这一问题：一方面，现阶段单论将AI等技术应用于实战的能力，美国依然在全球占据领先地位；另一方面，美国在推动AI领域军民合作方面的经验有值得借鉴的地方，主要是应通过制度建设，以国防采购项目为牵引，加大与AI科技企业的合作水平，提升双向的人才流动机制，并吸引社会资本投资于军民两用AI技术，构建AI领域军民合作的常态化机制。