正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。又称为小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。
东汉明帝时，有元宵放灯习俗，又称“灯节”。观灯之俗，宋代最盛行。
宋代欧阳修曾经写道：“去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”这后面两句写花灯美之美，百转千肠的感觉——以美景衬托哀情。但字里行间，无不透露着当年的元宵节繁华、盛大的场景。
汉代虽然产生了元宵节，却并未形成固定的庆祝方式，当下人们熟知的逛灯市、猜灯谜、吃元宵在汉代并未出现，这些习俗是怎么来的？
赏花灯的习俗据说是开始于隋炀帝时期，因佛教有“佛法即明灯”的说法，一向礼佛的隋炀帝正月十五时常常“通街设灯”，并偶尔诗性大发，写下“法轮天下转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开”的诗句。从此花灯节盛世来临。
宋朝的首都开封是当时世界上最大的城市，有100多万人口，也是当时经济最发达的地区。元宵节也是最狂欢的夜晚：遍六街三市灯火辉煌，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，楼台上下火照火，车马往来人看人。
不仅燃灯和观灯的习俗承袭了下来，并且将庆祝时间由三天扩大至五天。猜灯谜，吃汤圆在宋朝时也开始流行，北宋仁宗时期,人们多将灯谜写在纸上，然后再悬挂在花灯之上，供市民猜射。
靖康之变后，南宋不改旧习，淳佑三年，理宗下旨将上元灯节由五天改为六天，从正月十三至十八，据载，当时杭州城内，“但凡巷陌、寺观、市衢、桥道，尽皆编竹张灯”。
由此，元宵节的庆祝形式基本定型，即使在元、明等异族政权时期也并未改变，一直延续到现代。
正月十五日的饮食更是别具一格，根据《岁时杂记》详细地反映了北宋首都汴京上元吃面茧的风俗。面茧是肉馅或素馅的馒头。馅中放入写着官品的纸签或木片，以占将来官位高低。或选取古今名人警句中可以占前途的吉祥词句。
那么汤圆怎么来的呢？宋以来增加了吃汤圆的习俗，期初人仅把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意。所以又称汤圆为“元宵”。
后来人们就把汤圆叫元宵了。现在，“元宵”这个词有两个意思，它既是一个节日的名称，又是一种食物的名称。
如今时光流转，现代的开封城，每年举行的大宋年文化节，红红火火年的元宵节的晚上，人们就纷纷走上街头赏灯、猜灯谜、放焰火、放鞭炮，尽情欢乐。街上的彩灯多极了，有宫灯、走马灯、花卉灯、飞禽走兽灯、历史人物灯、神话故事灯……彩灯群集，争奇斗艳，繁华盛世，远远超越当年的大宋。
作者介绍：自媒体人，资深的旅行家，旅行视频博主、网络电台NJ,用文字、声音诠释这个世界！坚持原创，坚持原生态旅行