现在，火星表面有多个漫游器，航天器在火星上运行，其特定任务是确定红色星球是否可以在今天拥有生命，或者在遥远的过去拥有生命。最近，NASA小组发现火星上可能存在有机盐。有机盐是有机化合物的化学残留物，例如先前由好奇号流动站检测到的那些有机盐。
火星上的有机化合物和盐可能是通过地质过程形成的，或者可能是古代微生物的遗留物。有机盐增加了火星曾经具有有机质的观念。宇航局的科学家还指出，直接检测有机盐也将支持火星目前的可居住性。在地球上，某些生物可以利用草酸盐和乙酸盐等有机盐来获取能量。
宇航局有机地球化学家詹姆斯MT刘易斯说，如果我们能够确定火星上任何地方都集中有有机盐，那么这些地区将需要进一步调查。理想情况下，科学家希望在可以更好地保存任何有机物的地表下钻得更深。在过去，在红色星球的岩石表面下钻探已被证明是困难的。
好奇号流动站的内部藏有火星样品分析或SAM便携式化学实验室，可以间接指出有机盐的存在。但是，刘易斯清楚地知道，使用诸如SAM之类的仪器很难直接识别火星上的有机盐。SAM加热火星土壤和岩石以释放气体，以揭示样品的成分。但是，加热有机盐只会产生火星土壤中其他成分可能释放的简单气体。
好奇号上的另一种仪器使用另一种技术来检查火星土壤，即CheMin。如果有机盐含量足够高，它可以检测到，但是到目前为止，还没有。有机分子或有机盐残留物的发现是NASA寻找外星生命的重要组成部分，这项任务具有挑战性。