人参为五加科多年生草本植物人参的根。古时还把人参叫做棒槌、地精、血参、孩儿参等名。根据产地与加工的不同，人参还有许多别名，如根据产地不同，有吉林参（也叫延边参）、高丽参（也叫朝鲜参）等之分，而野生的叫野山参，人工种植的叫园参（也叫家种参）；根据加工不同，又有生晒参、白参、水参、红参、参须等之分。诸多名称的人参，在功效上虽大同小异，但具体应用时，还是有所区分。
人参主产于我国东北地区，以吉林抚松县产量最大，质量最好。近些年随着人工种植技术的普及，人参的产量虽大有提高，但品质确有所下降，而且价格依然较昂贵。一般人参栽培六、七年后，在秋季茎叶将枯萎时采挖，去掉芦头，洗净晒干后，即为生晒参；若经沸水浸烫后，浸糖汁中，取出晒干称糖参（白参）；蒸熟晒干或烘干的，即为红参；人参的细根单独应用，称为参须。野山参亦可按上述方法加工，去芦切片入药。
一、功效应用
人参味甘、微苦，微温。归脾、肺经。
功效能大补元气，补脾益肺，生津止渴，安神益智。其特点善补人体元气，能救危扶颠，为“中药四维”之首，乃补气固脱、养阴生津之要药。
常用于大病、久病、失血等所致元气欲脱，神疲脉微；脾气不足之食少倦怠，呕吐泄泻；肺气虚弱之气短喘促，咳嗽无力；心气虚衰之失眠多梦，惊悸健忘，体虚多汗；津亏之口渴，消渴；血虚之萎黄，眩晕；肾虚阳痿、尿频，气虚外感等证的治疗。
名家名著摘要：
《本经》：“补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智，久服轻身延年。”
《别录》：“疗肠胃中冷，心腹鼓痛，胸胁逆满，霍乱吐逆，调中，止消渴，通血脉，破坚积，令人不忘。”
《药性论》：“主五脏气不足，五劳七伤，虚损痿弱，吐逆不下食，止霍乱烦闷呕哕，补五脏六腑，保中守神。”
《用药法象》：“人参甘温，能补肺中元气，肺气旺则四脏之气皆旺，精自生而形自盛，肺主诸气故也。”
《珍珠囊》：“治肺胃阳气不足，肺气虚促，短气，少气，补中，缓中，止渴生津液。”
《医学启源》：“治脾肺阳气不足，及肺气喘促，短气少气，补中缓中，泻肺脾胃中火邪。”
《本草纲目》：“治男妇一切虚证，发热自汗，眩晕头痛，反胃吐食，痃疟，滑泻久痢，小便频数淋沥，劳倦内伤，中风中暑，痿痹，吐血，嗽血，下血，血淋，血崩，胎前产后诸病。”
《本草经疏》：“人参能回阳气于垂绝，却虚邪于俄倾，其主治也则补五脏，盖脏虽有五，以言乎生气之疏通则一也，益真气，则五脏皆补矣。”
《本草从新》：“大补元气，生阴血，亦泻虚火。”
《本草备要》：“大补肺中元气，泻火生金。明目，开心益智，添精神，定惊悸，通血脉，消痰水。治虚劳内伤，发热自汗，多梦纷纭，呕哕反胃，虚咳喘促，淋沥胀满，中暑、中风，及一切血证。”
二、配伍应用
1.用于元气欲脱、急救。人参能大补元气，有救危固脱之功，实为第一要药。凡大失血、大吐泻以及一切疾病所致元气欲脱，脉微欲绝，大汗亡阳等证，可单用人参大量浓煎服，急固元气，即独参汤。
若兼见汗出肢冷等亡阳现象者，常配伍附子同用，以回阳救逆，即人参附子汤。
若治大病愈后不能自复，虚汗淋漓，势危欲脱，或喘逆，或怔忡，或气虚不足以息，常配伍山萸肉、龙骨、牡蛎、白芍、甘草等，即来复汤。
李可通过多年临床实践，参考《伤寒论》四逆汤与张锡纯来复汤用意，治疗心衰病危者，常以大剂量四逆汤为基础方，再配伍人参、山萸肉、磁石、麝香等，急复心阳，救危扶颠，即破格救心汤。本方乃今天中医治疗心衰重症第一可法之方，当重点领悟学习。
张锡纯言：“人参为救危扶颠之大药，能于呼吸之间挽回人命。”
2.用于肺气亏虚，脾气不足等证。人参能补元气，益肺气，补脾气，乃治疗肺脾气虚之要药。治肺气亏虚，症见气短乏力，动辄气喘，脉虚自汗者，常配伍胡桃肉、蛤蚧等，即人参胡桃汤、人参蛤蚧散等方。
若治脾气不足，生化无力，症见倦怠乏力，食欲不振，呕吐泄泻者，常配伍白术、茯苓、炙甘草等，即补气基础方四君子汤。
若治脾虚气陷，少气懒言，面色萎黄，纳少便溏，甚则脱肛、子宫脱垂、崩漏等证，常配伍黄芪、白术、炙甘草、当归、升麻、柴胡等，即补气名方补中益气汤。
若治肺脾两虚，气虚咳喘，食少便溏等证，常配伍如茯苓、白术、陈皮、莲子、砂仁等，即参苓白术散。
李东垣言：“肺主气，肺气旺，则四脏之气皆旺，精自生而形自盛。”
黄元御言：“人参气质淳厚，直走黄庭，而补中气。中气健运，则升降复其原职，清浊归其本位，上下之呕泄皆止，心腹之痞胀俱消。”
3.用于伤津口渴、消渴。人参能益气生津止渴。治热病气津两伤，身热而渴，汗多，脉大无力之证，常配伍石膏、知母、粳米等，共奏清热益气，生津止咳之功，即白虎加人参汤。
若治热伤气阴，口渴多汗，气虚脉弱等证，常配伍麦冬、五味子等，即参麦饮。
若治消渴、烦渴症，常配伍生地、玄参、麦冬等养阴生津之药，共奏益气生津之功。
黄元御言：“白术止湿家之渴，人参止燥证之渴。白术渗土金之湿，散浊气而还清，清气飘洒，真液自滴，人参润金土之燥，蒸清气而为雾，雾气氤氲，甘露自零。”
4.用于心神不安、失眠多梦、惊悸健忘等虚证。人参能大补元气，有安神增智的功效。治气虚血亏引起的上述诸证，常配伍龙眼肉、当归、酸枣仁等养血安神之药，即归脾汤。
若治恍惚健忘，怔忡惊悸，心绪不宁，常配伍茯苓、菖蒲、远志等，即定志丸。
5.用于血虚、阳痿或其它虚损诸证。治疗血虚，应用人参有益气养血之效，常配伍熟地、当归、龙眼肉等，即人参归脾丸。
若治肾虚阳痿，常配伍鹿茸、巴戟天、肉苁蓉等，共奏益气壮阳之功。
若治诸虚百损，久病体虚，可配伍鹿茸、河车、三七、蛤蚧等，共研粉服，徐徐调理，即固本培元散。
李东垣言：“古人治大吐血，脉芤洪者，并用人参。脱血者先益其气，盖血不自生，须得生阳气之药乃生，阳生则阴长之义也。若单用补血药，血无由而生矣。凡虚劳吐血，能受补者易治，不能受补者难治。”
6.用于体虚外感，或兼久泻利者。人参能扶正固本，祛邪外出。治伤寒时气，头痛项强，壮热恶寒，或即有外感，又兼见泻利而久治不愈者，常配伍柴胡、桔梗、川芎、羌活、独活等，共奏益气解表，散风祛湿之功，即人参败毒散。本方是中医“逆流挽舟”法的代表方剂，“开玄门、洁净府”乃中医比较高深之理论，当重点领悟学习。
三、用法用量
人参即可入煎剂，也适宜做丸散。因其价格昂贵，入煎剂常采用单煎兑服的方法。入煎剂常用量几克至十几克；若急救固脱，也可用至几十克以上。研末吞服，每次克余。
人参之芦，功效与人参有别，故应用人参时须去芦。人参芦能涌吐痰诞，虚人用之，常代瓜蒂，而非补益之品。
一般认为，生晒参或白参偏于补气生津止渴；红参偏于温补气血；人参须则补力较弱。
汪昂言：“黄润紧实，似人形者良。去芦用。补剂用熟，泻火用生。炼膏服，能回元气于无何有之乡。”
四、应用注意
人参温补，故凡实证、热证而正气不虚者皆当忌服。不宜与茶同服。
自古医书有人参反藜芦、畏五灵脂、恶莱菔子之说。今多有应用者，不可教条。比如人参不但不畏五灵脂、恶莱菔子，反而治疗一些疾病，适合与这二味药配伍。
人参配伍五灵脂，名曰一畏汤。二药合用，五灵脂可增人参补益之力，人参可增五灵脂活血化瘀之功，可谓相得益彰。凡遇心气不足，血脉瘀阻者，方中加此二味，多有良效；人参配伍莱菔子，不但能起到补而不滞的作用，还可防气高不返之弊，实乃良法，值得学习。张锡纯著作论之颇详，可做参考。
中药配伍，全在医生灵活变通，切不可过于呆板教条。
汪昂言：“古方疗月闭，四物汤加人参、五灵脂，是畏而不畏也。又疗痰在胸膈，人参、藜芦同用，而取其涌越，是激其怒性也。非洞奥达权者不能知。”
《医学入门》：“阴虚火嗽吐血者慎用。”
《药品化义》：“脾胃热实，咳嗽痰盛，失血初起，胸膈痛闷，噎膈便结，有虫有积，皆不可用。”
——中医实战笔记：20.11.6夜