“腊月二十三，灶王爷上天。”1月25日，转眼间“小年”已经到来。而这一天的来临，也在提醒着人们，未来一段时间可有得忙碌了。祭灶、扫尘土、准备年货、洗浴理发……家家户户忙前忙后，就是为了能够过个好年。而等忙碌过后，农历新年也近在眼前了。
值得一提的是，由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同，一般在腊月廿三或腊月廿四。一般来说，北方地区的人们在腊月廿三过小年。而南方大部分地区，仍然保持着腊月廿四过小年的传统。小年被视为忙年的开始，更表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。而在小年的这一日，最重要的习俗，莫过于祭灶了，也就是祭祀灶神。
民俗专家刘孝昌
“旧时成都人祭灶，一般选在腊月廿四日。那个年代，人们要生火煮饭，所以每家每户都有灶，只是形状大小不同。有灶就有灶神，灶神信仰也是民间百姓对‘衣食有余’梦想追求的反映。”在民俗专家刘孝昌的描述中，祭灶还衍生出了一项有趣的习俗，那就是——吃灶糖。
民间祭灶，百姓对“衣食有余”追求的反映
“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀……”宋代诗人范成大曾写下一首《祭灶诗》，描述的正是小年时节，人们祭灶的景象。
民间祭灶，源于古人拜火习俗。《释名》中有载：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。古时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。“以前成都的人家，在灶的墙壁上，还贴一张大小一尺见方的灶神的像，在神像上面右边是灶神公公，左边是灶神婆婆。”
民间俗语有云：“腊月廿三，灶王爷上天。”刘孝昌解释到，根据民间传说，过去每家每户的灶神，是玉皇大帝派到人间来，保护和临察这家人所行善恶的神仙。“那个时候就时兴对人间善恶，实行监督检查。看这一家人在这一年里做多少善事，又做多少恶事，灶神爷都就要一一记住，到每年的腊月廿三这天晚上，家家户户的灶神就要上天去，给玉皇禀奏一年来这家人的所作所为。”而祭灶，便是送灶王爷上天的仪式。
想要安稳过个好年，那自然要想办法，让灶王爷上天后“只言好事”。于是，又甜又粘的灶糖，成为了祭祀中供品的选择。
糖瓜粘 让灶王爷上天“只言好事”
糖瓜（图源网络）
“二十三，糖瓜粘。”这句俗语，说的正是小年中人们吃灶糖的习俗。意为过小年时，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。还有一种说法是，这些糖瓜粘性强，还能把灶王爷的嘴巴粘住，让他说不出话来。
白麻糖（图源网络）
刘孝昌回忆到，以前成都人祭灶，主要供品只有两种，一种是白麻糖和芝麻果子；另一种是灶马、灶诉。“为什么要供白麻糖这样东西？且这几天不能叫白麻糖，因用来祭灶作供品，要改口叫灶糖。而白麻糖是粘的，很稠。灶神老爷吃了之后很甜，很舒服，还能把灶神老爷嘴巴粘住，在天上给玉皇大帝禀报的时候就说不出话来，灶神老爷就不说坏话了。”而灶马，指的是灶神爷上天时，所乘坐骑吃的马料，是用一张巴掌大小的新津草纸折成小包，里面装着几颗胡豆、豌豆和几节谷草。
刘孝昌还讲到，过去成都祭灶，大多是由家中妇女来操办。“祭灶前先把灶台抹得干干净净，还跟娃娃说不能弄脏，连灶膛里的余灰也掏得一点不留。”有时这边奶奶跟妈妈正忙着，那边娃娃们早就盯着大人们买的白麻糖。趁大人还没把酒水倒好，娃娃的小手悄悄的伸到盘子或碟子里面。等大人们摆弄好物件，要把灶台里面那盏灯点燃的时候，转眼间盘子里面的白麻糖、麻圆果子已经没有两颗了。
“此刻娃娃们一个个吃得笑眯眯的，嘴巴都张不开。站一旁的奶奶心想：怎么办，还没向灶神老爷祈祷，敬神的灶糖就没有了。只有先向灶神老爷鞠一躬，低声道：‘灶神老爷，娃娃们不懂事，不要见怪，将就了’。”说到此处，刘孝昌也笑弯了眼睛。