骑兵是古代军队不可或缺的兵种，具装骑兵更是能够摧锋折锐所当无前。然而要训练大量骑兵部队必须要有良好运转的马政，而自古以来，农耕帝国无论东西方，都会被马政运转所困扰。本文就来聊聊为何农耕民族养马不易，以及为何被称为“马背上的民族”游牧人为何很少培育出优良马种。
马喜高寒、干燥、阴凉，而温带、亚热带季风气候的东亚雨热同期，夏季格外炎热还潮湿，对于马匹来说极易导致疾病，可以说天然地不适合养马。但即便如此，由于古代华夏帝国在生产力上独步全世界，仍然凭借国力优势，往往维持着极高的马匹蓄藏量。尽管如此，仅仅是疾病导致的马匹损耗就是惊人的数字。
古代日本的马种其实也是蒙古马，之所以骑兵战马普遍矮小是因为马匹蓄藏量有限，能够用于筛选的种群数量不足。
古代东亚帝国需要维持庞大的马匹蓄藏量，也是培养具装骑兵的需要。东亚使用的主要是蒙古马，肩高远不如中西亚的优质马种，因此必须拥有庞大的基数，才能筛选出能够作为战马的马匹。如果要承担具装骑士和马铠的重量并能发起冲锋，那就需要更加健壮的体格，能够合格的马匹数量就越少了。
固然，西汉王朝从中亚引入了为数不少的大宛马、乌孙马等名马，有效改善了凉州地区的马匹品种，即威名赫赫的凉州大马。但有中亚名马血统的凉州马不耐潮湿，只能生存在干旱的西凉，很难在广袤的关东地区长期繁衍。
▲大宛汗血宝马
农业发达带来的人地矛盾也是马政败坏的重要原因。在蒙古草原上，放养的马匹能够活动的空间是巨大的。而圈养在马场中的马匹由于密度上升，粪便大量堆积，就越发容易患病。因此，马场的马匹密度越小，对于养马是越有利的。蒙古人建立的元王朝为了养马，就大量毁坏耕地制造出庞大的草场。
在巅峰时代，东亚帝国养马数量是很惊人的。唐朝在开元年间豢养军马110万匹，民间养马多达数百万，全国具装铁骑数万。但是庞大的养马量必然会不利于农业规模的扩张，因此后来保守的宋人就变得对养马不再热衷。
那么，古代欧洲又是什么情况呢？冷兵器研究所之前的文章《大宋总喊缺马，欧洲人为啥不这样？这里面门道在于牛耕和马耕》提到了欧洲的马耕，但这些“祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间”的农业用马，一般只能作为驮兽或者给骑马步兵使用，若论战马，欧洲还是缺的。
▲欧洲气候分布
西欧基本上是温带海洋性气候，其特点是冬无严寒，夏无酷暑，一年四季降水比较均匀。由于夏季不像东亚那样炎热，因此到夏天马匹也不容易因为大规模的疫病而死亡，利于马匹的生存。
但是若论马种，中世纪欧洲并不像许多人想象的那样，对古代东亚有多少优势。古罗马时代的欧洲马种比起东亚是毫无优势的。中世纪中期开始引进中东北非的良种马改良西欧马种，培养出了佩尔什马等一些名种马，但由于生产力局限，品种改良的规模都不大，良种马的数量是有限的。
不过，古代欧洲以采邑制为基础发展出了骑士文化，强化骑士的个人战技来弥补骑兵，尤其具装骑兵数量的不足。
▲中世纪骑士比武往往带来惨重的伤亡
骑士们冒着生命危险进行骑士比武可以获得惊人的财富，并得到许多美丽贵族小姐和贵妇人的青睐，这就使得骑士比武本身起到高强度军事训练的作用。夹枪冲锋的作战方式，也正需要一往无前蹈死不顾的决心。因此欧洲骑士面对中东骑兵往往能以寡击众，所向披靡。
▲整齐划一的夹枪冲锋
蒙古高原、河套地区等地的温带大陆性气候，则表现出夏季干燥少雨，年均气温较低的特点，适合马匹的生存。而这些地区人口密度小，草场广阔，可以散养马匹，一方面马匹能够自行觅食减少投喂的人力投入，另一方面马匹密度小也能在疫病爆发时极大减小伤亡，这无疑是西、北游牧民族得天独厚的优势。
然而马种的局限，仍使得东亚游牧民族拥有的能够胜任具装骑兵的高头大马并不多。散养的牧马方式更意味着不像农耕民族一样使用大量粮食喂马，不利于战马体格增长。
加上冶铁技术和铁矿来源的限制，北方游牧民族的具装铁骑数量向来是较少的，往往作为可汗控御部族的底牌使用，不轻易投入作战。
▲耐炎热的阿拉伯马
相比而言，中西亚在养马上可谓最有优势了。古代欧亚大陆的良马多半都出于中亚和西亚，这些马种不但体格天然高大健壮，许多热血马还耐热耐饥渴（马喜高寒这一定律对于热血马并不适用），像阿拉伯马甚至能够在沙漠中生存。不过，中东和中亚地区的马匹更加畏惧潮湿，这就给古代欧洲和东亚引种马匹带来了困难。
而中西亚丰富的浅层铁矿，充足的粮食来源，更是适合打造具装骑兵部队。由于马种的优势，只需要豢养远少于东亚帝国的马匹数量，就能获得足量能够充任具装的高头大马。
▲苏联骑兵
当然，养马最有利的时代还是近代，近代防治动物病害的医疗技术的发展，使得马匹豢养所需的土地面积急剧缩小，豢养成本快速降低。1939年，美国拥有军马1063万匹，苏联则拥有军马1720万匹，这是古代帝国无法想象的数字。只是到了这个时代，骑兵已经不再是战场上的决定性力量了。