提起佛山市，很多人都马上会想起佛山无影脚黄飞鸿、咏春大师叶问等著名的人物，另外功夫巨星李小龙的祖籍也是佛山。佛山名气很大，只不过以前只是广东省南海县下辖的一个镇，之后逐渐崛起，逆袭成地级的佛山市。
佛山市，地处广东省中部、珠江三角洲腹地，东接广州、南邻中山、毗邻港澳，珠江水系中的西江、北江贯穿全境，面积3797.72 平方千米，人口9498863人（2020年）。佛山经济发达，是广佛都市圈、粤港澳大湾区的一员，2020年GDP在广东各市中排名第三，突破万亿大关，仅次于深圳和广州。
秦始皇灭六国，一统天下，之后派大军征服岭南，设桂林郡、象郡、南海郡。南海郡郡治在番禺（广州），管辖范围很大，包括现在广东大部分区域，北边到南岭，西边到广西贺州。秦末天下大乱，南海郡龙川县令赵佗封关自立，建南越国。之后南越被汉武帝征服，南越之地也被汉武帝分为九郡，南海郡为其一。三国时东吴据有交州，置广州，下辖南海、苍梧、郁林、高凉四郡。
隋朝时，改番禺县（今广州）为南海县，唐朝另设番禺县。之后南海县、番禺县一直反反复复纠缠不清，换句话说，番禺（广州）和南海其实是同根同源的。清朝时广州城分两块，东边属番禺，西边属南海县，南海县衙门在如今的广州越秀区内。不知道你听晕了没有，总之南海县和番禺级别基本上是一样的。只不过，广州在鸦片战争后崛起，成为广东省会，而南海县还是南海县，和广州的差距就拉大了。
为什么说南海县呢？因为在佛山明清时期崛起之前，是隶属于南海县的一个镇，不怎么显山露水。佛山最初叫季华乡，乡镇级别。东晋时一位来自克什米尔的法师，在季华乡建了塔坡庙，弘扬佛法。后来法师离去，寺庙无人看管而坍塌。唐朝时，人们发现法师带来的三尊佛像，并重建寺庙，季华乡也改名为佛山，即如今的禅城区。从名字上看，就和佛法有一定的关系。
明清时，佛山坐拥发达水陆交通条件，商贸繁荣，陶瓷、纺织、中药等行业也飞速发展，一跃成为岭南一带声名显赫的手工业、商贸中心，名副其实的南方重镇。当时的佛山极为鼎盛，全国闻名，和汉口、景德镇、朱仙镇并称为“四大名镇”，和北京、汉口、苏州并称为“天下四大聚”。
图-俯瞰佛山市
佛山镇的地位自然水涨船高，清朝雍正时，佛山从南海县独立出来，设广州府佛山分府，暂时还归南海县管辖。1912年，佛山正式成为佛山镇，南海县署也从广州迁至佛山镇。之后佛山镇几度变成佛山市，又恢复佛山镇。
直到 1951年，佛山镇最终从南海县析出，成立佛山市，并于1966年升为地级市，将南海县、顺德县、高明县、三水县、中山县5县纳入麾下。
只不过，中山由于强劲的经济实力，后来又脱离佛山，单独成为地级市，而南海县后来又成了佛山市南海区。