1945年10月25日，备受异族欺凌蹂躏之苦的600万台胞终于回到魂牵梦萦的祖国。***委派有“台湾通”之称的陈仪主其事。
陈仪在遣返２０万日本陆海空军及３０多万日本移民的过程中，设法留用了８０００日籍技术人员，使台湾行政、经济部门得以保持最低限度的运转。广大台胞无法理解：“政府接管各级机关后，又用日警日官治台，实出台胞意料之处，此令台胞痛心疾首。台胞与日人冲突从此日甚，社会秩序亦渐混乱。”
28日晨，广大群众因事件未获解决，沿街打锣通告罢市，冲入专卖局台北分局，打死２名职员，殴伤多人。围观群众越聚越多，台北市宪警仅500人，不敢妄动。下午１时，一批群众到台湾省行政长官公署请愿，陈仪欲对群众讲话，忽然有人拔枪向陈仪射击，警卫闻声，立即开枪还击，当场死3人，伤3人，顿时群形大乱。
对于部分台胞盲目殴打大陆同胞，一些明辨是非的台胞坚决反对。台湾民主联盟发表《“二二八事件”告台胞书》：“我们可不要再乱打外省中下级政府人员和商民，他们和我们同一受政治腐败的痛苦，他们和我们一样同一国民，同一汉族同胞，现在我们要分别，为我们台湾建设的好人，我们要保护他；残害我们的恶虫，要驱除他。”绝大部分台胞是善良的。他们看到被穷追猛打、孤立无助的大陆同胞，怜悯之情油然而生，多能施以援手。
然而，２月２８日，陈仪致电蒋介石：“奸匪勾结流氓，乘专卖局查禁私烟机会，聚众暴动，伤害外省籍人员。”但认为事态不大，仅要求将２１师部分兵力调返台湾即可。中统局台北站密电南京，“今日之问题，已非陈仪能否统治台湾，而为祖国能否保有台湾”。若情势再恶化，后果不堪设想，“中央宜速增兵。一个整编师可用运送海军士兵前往台澎训练名义，分由基隆、台中、高雄及花莲四港口登陆”。蒋介石一贯迷信武力，决定派兵***。３月５日晨，驻防昆山的２１师师长刘雨卿获令，“限８日前开赴台湾平乱。旨在宽大处理，整饬军纪，收揽民心”。７日，蒋介石电告陈仪，２１师直属部队与一个团于本日正午由上海出发，约１０日清晨可抵基隆，要切实做好军队登陆后的配合工作。命令海军司令桂永清调派太康舰、伏波舰开赴基隆，归陈仪指挥；空军司令周至柔调派飞机散发传单，“大家安心复业，勿轻信谣言，勿受人煽动，勿牺牲自己的生命，作野心家的工具”。
９日，２万军队在基隆、高雄陆续登陆，对台胞的自治运动血腥***，战斗主要集中在台北、基隆、高雄、嘉义这几座城市。参加斗争的台籍日本退伍军人组织松散，缺乏武器，各自为战，加上良莠不齐，除少数人退往中央山脉进行游击斗争外，绝大多数人都在大兵压境时逃避，很快被***军队各个击破。“日军征服兵役之役男十余万，虽均由海外返台，惟有兵无官，难于极短时间内成军；否则亦不致如此不堪一击，最后一哄而散”。
行政长官公署公开捕杀各地“二二八事件处理委员会”之类组织的领导人物，主要是省参议员、县市参议员、地方士绅、工商界要人、律师、教师、新闻记者等，被杀害的有张七郎、林连宗、林茂生、王添灯等数百人。被逮捕或被通缉的有林宗贤、郭国基、林日高、蒋渭川、颜钦贤、彭清靠、谢雪红、苏新、廖文奎、廖文毅等数百人。***士兵还误杀了许多根本未参加“二二八事件”的台胞。新闻记者王康在台北目睹***士兵枪杀无辜，就此责问军官。其回答：“援军到达时，还有暴民开枪抵抗，军队不能不采取战地措施，士兵发现前面有人，问口令不答，或答得不对，士兵就要开枪。
关于台胞的伤亡人数，众说纷纭，从“几百人”到“十几万”不等。据近十年来台湾当局对“二二八”受难者家属的赔偿及相关档案分析，台胞伤亡约4000人。