“二十三，糖瓜粘。”随着农历小年的来临，农历新年的脚步越来越近。
对于小年，人们的印象可能是祭灶、吃糖瓜等。另外，不同的地方，小年日期也有所不同。
小年日期也会有不同
小年，通常是指扫尘、祭灶的日子。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同，有腊月二十三、腊月二十四等说法。
资料图：迎新春送春联活动。中新社记者 富田 摄
谈及小年日期不同的原因，民俗专家王娟称，古代皇家会修历法，一般里边会有类似哪一天是小年这样比较明确的说法。但具体到每个地区，出于实际需要，当地人也会有不同的理解。时间久了，难免出现日期不统一的情况，这充分说明了中国传统民俗文化的多样性。
她认为，中国的“过年”前后持续的时间很长，就会有一些标志性的日期。不管小年是哪一天，都表达了对庆祝活动阶段性的区分。过小年，代表着人们辞旧迎新的美好心愿。
“祭灶”有何讲究？
小年时，有一项重要的民俗活动，就是“祭灶”。
王娟介绍，在古代，“祭灶”是件非常重要的事，它是五祀之一。后来，祭灶的习俗越来越普遍，而且官方和民间都要“祭灶”。
她表示，俗话说“官三民四船家五”，说的是旧日官府在腊月二十三“祭灶”。民间是二十四“祭灶”，船家是二十五“祭灶”。因此，在很多地方，“祭灶”的时间并不统一。
在民间传说中，“灶神”的职责是执掌灶火，管理饮食，负责监督一家人一年的所作所为，并在小年时上天向“玉帝”禀报，以定赏罚。
依据风俗，人们要在小年“祭灶”、送走“灶王爷”。
之所以如此，是因为日常生活中免不了磕磕碰碰，人们担心“灶神”打小报告，于是便与其套近乎，俗称“媚灶”。给“灶王爷”供灶糖时祈祷“辛甘臭辣，灶君莫言”，期待他上天后能多说好话。
资料图：农民舞龙队开展舞龙走村传统民俗活动。(航拍) 赵春亮 摄
王娟解释，“祭灶”仪式夏代就有，汉代以后才固定成为小年的习俗之一。
“忙年”开始
小年通常被视为“忙年”的开始。从此时到除夕，过年的准备工作显得更加热闹。
比如“扫尘”，类似于年终大扫除。家家户户都要打扫卫生，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘……准备干干净净迎接新年。
不仅如此，在此期间，大人、小孩也要洗澡、理发，清清爽爽。人们认为，这样也有“辞旧迎新”的意味。
在那些准备过年的活动中，剪窗花、贴窗花也很有意思。比如，窗花的内容包括喜鹊登梅、燕穿桃柳、莲(连)年有鱼(馀)等，也会有各种戏剧故事。
此外，小年之后的一系列民俗活动都强调了“参与感”，意为人们为即将到来的春节忙碌，共同期待团圆美满。(记者 上官云)