小年为什么有23和24的区别？今天我们就来聊一聊这个话题。小年是腊月二十三，也就是俗称的小年。在民间传说中，灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
小年到底是哪一天？是腊月二十三还是腊月二十四？这个争论，就像豆腐脑是吃甜还是吃咸一样，一直争论不休。
南方人和北方人都有不同的说法，甚至不同的省份都有不同的答案。明明除夕和农历新年的时间大家都一样，为什么到了小年这一天时间却不同了呢？
要揭开这个答案，得先了解哪些地区是过腊月二十三，哪些地区是过腊月二十四。其实这有一条很明显的地理分界线，就是南北方的分界线。广大的北方地区称腊月二十三是过小年，南方则是腊月二十四为小年。
那为什么会以地理分界线作为小年的时间差异线呢？这还得从小年的传统习俗说起。
小年源于上古时期人们对火的崇拜，在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，小年作为节日基本成型。因此，小年原本最重要的环节是祭祀灶神。
到了清朝，雍正为了节省开支，会在每年腊月二十三祭神的时候，顺便把灶王爷也拜了，腊月二十四就不用再祭祀灶神了，这就相当于把小年的事情都提前一天做了，久而久之形成习惯，就把小年提前到了腊月二十三。
这个小小的变动虽然没有作为法令来颁布推广，但是既然皇帝都提前一天过小年了，那亲王贝勒、王公贵族也都随之效仿，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，这就是“官三民四”的说法。但时间长了，老百姓们也受到影响，也跟着达官贵人一起在腊月二十三过小年。
那为什么南方人没有受到影响？也把小年提前一天呢？
这是由于清朝的中央政府在北京，北方离得近，所以北方人多选择在腊月二十三过小年；而南方由于地理因素受到的影响小，所以南方很多地方仍在腊月二十四过小年。
可以说，南北小年日子的不同，是受官气的影响。
所以，从传统来说，真正的小年是腊月二十四。但严格意义来说，小年不是节日，只是一个“祀灶”的习俗，所以，选择哪一天过小年都是可以的。