近年来，随着加密资产市场交易活跃度不断提高以及区块链技术大范围落地，对于链上记账效率的要求也是越来越高，所以围绕高性能、安全、去中心化这一区块链“不可能三角”，区块链从业者们一直的孜孜探寻着更合理的解决之道。在2017年~2018年间，受到以太坊崛起的刺激，众多公链如雨后春笋般出现，彼时公链赛道的创业者大多将高TPS（Transaction per second，表示每秒钟处理的交易笔数）作为首要追求，在白皮书中纷纷宣称可高达数万TPS，数十万乃至上百万TPS。不过，经过3年来大浪淘沙，当年公链大战的喧嚣落定之后，我们不出意外的发现，能够挺到今天的公链项目依然只有比特币、以太坊等少数头部共识强大、能够切实解决现实问题的竞争者。
从区块链“不可能三角”来看，TPS作为一个区块链网络性能高低的重要衡量指标，直观关系到用户的使用体验，所以持续提高网络的交易速度是理所应当的，但如何平衡好上述三者的关系则是需要更高智慧的。
我们知道，目前比特币网络得TPS大约是7，也就是说一秒钟能处理7笔左右的交易。在比特币诞生的最初几年里，由于用户群体局限于少数技术极客圈子里，人数少交易并不活跃，这样的设定并没有什么问题，但是由于比特币的价格越来越高，影响力越来越大，链上交易数发生了指数级的增长，短短几年内就出现了交易拥堵的状况，那么提高效率缓解拥堵就成了摆在比特币社区面前的一个非常现实的问题。在历史上，比特币社区成员曾提出过3个影响力比较大的提高链上交易速度的方案——隔离见证、区块扩容和闪电网络。今天我们要重点介绍的就是其中的闪电网络。
比特币闪电网络方案的历史
闪电网络最早的起源可以追溯到比特币本身。在展开聊之前需要提到一个“支付通道”的概念，这一概念可以说和2009年由中本聪发布的第一个比特币软件一样古老，因为在比特币0.1版本中就包含了一段原始版本的代码，这段代码支持用户在交易被矿工打包确认之前更新交易。如果一个用户的余额增加，另一个用户的余额就会相应减少，一旦用户完成了交易，他们就可以只向网络传输一个交易结果然后关闭他们的支付通道。对于这些用户来说，这一过程的好处是，通过这种支付通道更新交易（即链下交易）的方式成本更低，因为它们不需要支付矿工打包的费用，此外，由于不需要区块链的确认所以速度也更快。
虽然“支付通道”的概念与比特币本身一样相伴而生，但不可否认的是，即便是出自中本聪的设计，“支付通道”在安全性方面也是存在漏洞的，简单来说，如果一个使用支付通道的用户能够做到与矿工串通，确认一笔旧的交易，那么他就可以索取比应得的通道余额更多的比特币。
2011年夏天，中本聪离开比特币项目后，BitcoinTalk论坛用户“hashcoin”第一次提出了解决这个问题的方案，他描述了一种双层支付通道，该通道要求用户交换几个部分签名的多重签名交易，并且交易的时间锁相互依赖才能生效。不过，这个方案仍然存在缺陷，hashcoin提出的这种支付通道只能在一个交易方向发挥作用——A可以向B进行任意次数的支付，但Bob不能通过同一个通道向Alice发起支付。在此之后还有众多社区成员提出了不同的改进方案，各有优劣，但是都并没有被社区大多数成员所普遍接受。
直到2015年，智能合约交易平台Mirror CTO——Thaddeus Dryja和美籍华人Joseph Poon写了一篇题为《比特币闪电网络：可扩展的连锁即时支付》（The Bitcoin Lightning Network: Scalable Off-Chain Instant Payments）的白皮书，在这份白皮书中，首次提出了闪电网络的概念，并论述了如何通过比特币闪电网络，以完全去信任的方式实现支付通道网络。当参与者把他们所有的比特币都放在他们的通道上时，他们是不会冒险进行欺诈的，而新引入的中间商角色在完成交易的时候也无法窃取用户哪怕是一丁点的比特币。此外，该解决方案对比特币协议的要求相对较少，并且之前提出的替代方案更加灵活和方便使用。 两年后的2017年12月，他们在比特币核心上进行了一系列可互操作的测试交易，然后在2018年3月推出测试版，自此比特币闪电网络开启了稳步发展之路。
比特币闪电网络的现状
比特币闪电网络概况，来源1ml.com
我们先来通过数据直观的了解一下比特币闪电网络最新的状况。从上面1ML网站给出的数据可以看到，目前比特币闪电网络的节点已经达到22862个，已创建的交易通道突破56000个，而最关键的闪电网络的容量也达到了1850 BTC，创下历史新高，其价值也接近6000万美元。
接下来再来看看近几年来以上三个重点指标的动态变化。
关于闪电网络的容量，据Arcane研究公司的报告显示，闪电网络花了三年时间才从0增长到了1000 枚比特币。2021年初，这一指标为1040枚比特币，然后在不到6个月的时间里出现了70%的增长，而且这一数据扩张所需的时间也出现明显的缩短趋势，比如最近的从1700枚比特币增长到1800枚比特币仅仅用了5天时间。
比特币闪电网络容量变化，Arcane制图，数据来源bitcoinvisuals、1ML
其次是比特币闪电网络节点的数量变化，需要说明的是，关于这一数据，我们在查证过程中，不同的数据网站给出了不同的信息。如上图所见，1ML所统计的是接近23000个已激活的比特币闪电网络节点，较前一日增长6.1%；而bitcoinvisuals网站统计的信息则显示这一数据仅为12844个，虽然数值相差较大，但所反映出来的趋势是基本一致的——那就是比特币闪电网络上已激活的节点数量在近一年间出现大幅增长。
比特币闪电网络上已激活的节点数量变化，来源bitcoinvisuals
最后来看比特币闪电网络上创建的交易通道数量，关于这一数据，bitcoinvisuals
网站和1ML网站的统计基本一致，所统计的交易通道数量均在56000左右，而且最近一个季度呈现出明显的加速增长态势。
比特币闪电网络上交易通道数量变化，来源bitcoinvisuals
对于上述3个关键指标数据的同步快速上涨情况，Arcane研究公司指出：“这种快速的增长可能是由于越来越多的用户使用比特币闪电网络，最近几周，闪电网络的曝光率和需求都有所增加。”
闪电网络能否助力比特币再进一步？
再来看一组来自加密资产支付服务商Coingate的数据。早在2018年，Coingate就开始对闪电网络进行测试，并与100多个商家启动了闪电网络的试点，在开始测试时，Coingate曾提出对网络错误造成的损失进行补偿。意想不到的是，闪电网络在测试期间并没有出现任何预期错误。
据CoinGate网站最近发布的报告显示，有近10万用户注册使用比特币闪电网络，此外，另有4500多家商户使用闪电网络，自2019年1月以来，商户通过该网站支付了近百万笔款项。而这仅仅是比特币闪电网络的交易通道之一。
正如谷歌前雇员Michael Levin在他的观点中指出的那样“闪电网络是可以帮助比特币跨越鸿沟的重要应用，这一支付协议可能会推动新一轮的比特币的采用。”
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