在《仪礼，特牲馈食礼中》这样说：“主人在拜，尸答拜”。对此很多人不解，都已经成为尸体了，尸体是如何答拜的？想想都毛骨悚然。这是怎么回事呢？在容庚的《金文编》中记载：
“尸，像屈膝之形，后假夷为尸，而尸之意晦。祭祀之尸，其陈之祭，有似于尸，故亦以尸名之。”
可将其翻译为：尸体像屈膝而坐的形状。于是后来人们便用“夷”代替“尸”字，而“尸”字本来的意思就很少使用了。祭祀之时所使用的“尸”是替身。只是看似像尸体而已。而原来的尸体已不在现场。由此可见原文中的“尸”并不是指尸体。在《公羊传》宣公八年：
汉何休注：“祭必有尸者，节神也。礼，天子以卿为尸，诸侯以大夫为尸，卿大夫以下以孙为尸”。
由此我们可以得知，在使用牌位之前，人们都是用活生生的人代替“尸体”。但是由于战国时期的“礼崩乐坏”。很多制度被扫荡干净，而活人代替尸体的习俗也消失不见。但是祭祀总要有一个对象，于是古人就想到了，用木牌写上死者的名字。以此来代替死者。所以说牌位也可以说是死者的替身。
祖先牌位应该供在哪个房间
牌位的摆放有什么禁忌
关于牌位的摆放禁忌，多数来源于民间，主要有六种情况。
一、不能与神位并排
民间很多人家户中都供奉有神佛之类，如常见的观世音、如来佛祖等。民间也称之为“神位”。人们认为人不可能大过神灵，所以通常是将祖先的牌位放在神位的下方，如果摆放在一起，人们认为这是欺神，会带来灾难。
二、不能对着厨房
厨房是做饭的地方，既然是做饭，那么免不了要杀生。而杀生所产生的杀气，以及被杀之物的悲鸣，都是对祖先和神灵极大的不尊重。这就好比你让祖先和神灵看着你杀生。用现在流行的话来说：“你是想让他们劝你善良吗”？
三、不能对着厕所
厕所是人排泄的地方，用通俗的来说就是最不干净的地方，并且民间传说中，因污秽之气形成的鬼怪传说并不少。和前面的同样的意思，难道还有让祖先看着你上厕所和洗澡吗？并且民间认为，祖先和神灵都是以香火和贡品为食，而对着厕所让祖先和神明如何食之？