汉光武帝刘秀是一个非常谦虚的人。他从不自以为是,轻视别人,而是尊重别人,平易近人。他的这种处事为人的态度使得他的臣民非常爱戴他,即使是对他有成见的人,亲身跟他一接触,便会因他的平易近人而投到他的阵营里。
马援是刘秀手下的一员名将,可是起先他是上将军隗嚣手下的人。隗嚣当时占据着河西走廊一带,与东方的刘秀、西南的公孙述形成鼎足之势。
建武四年(公元28年),隗嚣派马援去洛阳给汉光武帝刘秀送信。光武帝刘秀在宣德殿里热情接待了马援。刘秀知道马援经常到占据西南的公孙述那里送信,所以在寒暄一阵之后,对马援说:“今天见到你,我非常高兴,只是我们这里非常简陋,礼貌不周,我这个人也才疏学浅,与公孙述相甚远,我真是感到非常的惭愧,请原谅。
马援一见刘秀,内心就有一种非常亲切的感觉,现在又听到刘秀说话如此谦虚,十分激动,他说道:“当今之世,不但要皇帝选择贤臣,而且臣下也会选择贤君。我和公孙述是老乡,小时候非常要好。可是前些日子到他那儿送信,他竟然事先布置好警卫才接见我。可是今天在你这里,虽然我们初次见面彼此也不了解,您却对我毫无防备,待之以礼,真令我感动,您怎么就知道我不是刺客呢?”
刘秀忙道:“你哪能是刺客,你是一位使者,对使者理应以礼相待。”
马援不禁感慨,他想:当今天下大乱,称王称帝的人很多。依我看这刘将军胸怀宽广,度量之大,就好像当年的汉高祖刘邦一样。俗话说,大乱中必有真命之主出现,今天我可相信这话了。
马援日夜兼程,返回陇西,向隗嚣汇报了见刘秀的情景,他说:“我和光武帝会见了十几次,我们谈得非常投机。光武帝才智过人,勇略无敌,而且推诚相见,无所隐伏,心胸阔达,待人谦逊,就像当年汉高祖一样。”
隗嚣听了马援的话,打消心中的疑虑,便将儿子隗恂送到东都洛阳,表示效忠光武帝,马援也随后入朝,成了光武帝身边的一员名将。
建武30年春天,光武帝刘秀乘车去东方视察。有的大臣上书说:“陛下为天子已经30年了,该到泰山上封禅了。”
封禅是什么意思?战国时,齐鲁有些儒士认为五岳中泰山最高,帝王“应天受命”所以天下太平时,帝王就应到泰山举行祭告天地的大典。登泰山筑坛祭天叫封,在山南梁父山上开辟场地祭地叫禅。
刘秀听了大臣的建议,很不以为然。他说:“我即位30年了,老百姓并没有生活富足,仍然是一肚子怨气,你们让我去封禅,向上天显示自己的功德,这不是让我欺骗上天吗?我这样去封禅不过是玷污他们的光辉。当年齐桓公想封禅,受到管仲的批评。我现在不但不想封禅,也不愿听人对我歌功颂德。今后如果有人从远方派官吏来给我上寿,或者对我说些浮夸虚美之辞,必定要处以髡刑(剃光头)强迫他去开荒。”
光武帝的一席话,说得在场的大臣们心服口服,从此以后,再也没人敢提封禅的事了。
两年以后,光武帝刘秀看了一本讖纬书,上面写着“黄帝封禅,然后成仙”的话,刘秀也想得道成仙,这才动了心,于是也到泰山封禅去了。
但是,刘秀毕竟还是一个谦虚的皇帝,直到他临死,还在遗诏中说自己无益于百姓,让一切丧事从简。