电话：英语Telephone，出自希腊语τῆλε（tēle意为“远”）和φωνή（phōnē意为“声音”）。当初中国人音译Telephone为“德律风”，而“电话”是日本人创造的汉语词。一段时期内“电话”和“德律风”两种叫法通用。本世纪初年，一群在日本的绍兴籍留学生联名给家乡写一封长信，其中详细介绍了日本的近代化情形，鲁迅也列名其中。信中说“电话”：“以电器传达话语，中国人译为‘德律风’，不如‘电话’之切”。后来“德律风”这种叫法终于消失。
公元968年：北宋时期的中国人（Kung-Foo-Whing）发明了竹信（thumtsein），可以通过竹管长距离传送声音。ITU出版的《电话一百年》，认为“竹信”是今天电话的雏形
1876年：3月7日贝尔获得美国专利局发明电话专利。这项专利就是影响整个人类社会进程的通信神器-电话。3月10日：贝尔通过电话，与隔着几间屋子的助手沃森通话“沃森先生，快来帮我”（另外说法“沃森先生，过来，我等你”），成了人类第一句通过电话传送的语音。这就是世界上人类第一次使用电话机，标志着世界上第一台电话诞生。
1876年（光绪二年）：宁波海关官员李圭奉命前往美国费城，参加“万国博览会”，见到能传话的电话机，写进他所著《环游地球新录》书中。李圭是有史料可查的第一个见到电话的中国人。
1877年：贝尔发明电话的第二年，一位中国人有幸使用了电话，这个中国人叫郭嵩焘，是大清朝第一任驻英公使。
1877年：电话发明一年后的1877年中国人第一次在国内用上电话。李鸿章创办的上海轮船招商局买了一台单线双向磁石通话机，拉起从外滩到十六铺码头的一公里长电话线，这是上海第一部电话-简易传声器，即早期对讲电话。
1879年：天津的轮船招商局架设从大沽码头到紫竹林栈房的电话线。这是中国人自己架设的第一条电话专线线路
1881年：上海英商瑞记洋行成立华洋德律风公司，在英租界搭建中国最早的电话
1882年：丹麦大北公司在上海外滩开设中国第一个人工电话交换所。在上海公共租界和法租界架设电线杆，装电话25家，每户年租费150元大洋，并装有一部公用电话。这是电话发明6年后上海第一个经营性的电话交换所，比世界第一家电话公司-美国贝尔电话公司（现在美国AT&T）晚5年。当时用户41户：洋行用户38户+中国商行3户。年底338户。英商中国东洋德律风等公司也在上海设立电话公司。下图为清朝的话务员和人工交换机。
1884年：李鸿章架设了天津到保定的电话线。这是我国最早的长途电话线。报纸报道“德律风之设，虽数百里不殊面谈。”
1889年光绪帝时期：中国第一部“争气电话”。1889年主管安徽安庆电报业务的彭名保，设计制造我国第一部电话机，取名“传声器”，通话距离300华里。
1892年：瑞典爱立信通过向清政府出售人类最早的一批2000部电话机
1899年底：十多年来清廷一直任由外国电话公司做大。直到戊戌变法的第二年，盛宣怀出任邮传部尚书，上书皇上请准创办中国官办电话
1900年：两江总督兼南洋大臣刘坤一“因防务戒严，省垣地方辽阔，文武各员分驻较远，遇事传商，深虑稽延”，奏准“分段安设德律风，以线传语，以期呼应灵通”。8月在南京润德里成立江南官电局，设电话交换所（德律风总汇处），设50门磁石式人工交换机一部，实装单机16部，官邸衙署使用。
1901年：丹麦人濮尔生在天津私设电话所，并将线路伸展到北京。
1903年-1905年：1993年天津电话总局成立。1904年北京官办电话局成立。1905年天津官办的电话交换局成立。1905年清末引进的英国爱立信产木壳磁石电话机
1907年2月：清政府邮传部电政总局以1902年商办电话为基础，在上海南市东门外新码头里街设立上海电话局，租三间民房，员工19人。开业时用户97家，打破外商垄断上海电话通信业的局面。此时距离贝尔发明电话30年，距离外国人在上海经营电话24年！一个原因是建设发展难：中国官办电话不能到租界内建局发展用户，电话居所之间的链接电路不允许穿越“租借地”。
1914年：北京电话局公用电话处经营了京城第一部公用电话
1921年：在中国末代皇帝15岁溥仪的“哭闹”与“命令”下，内务府让北京电话局在皇宫养心殿内安装了电话。溥仪电话打给京剧名角杨小楼。
1925年12月：由于上海租借的分割，外商经营的电话公司和中国自办的上海电话局长期相互分割、互不相通。1925年12月上海电话局和华洋德律风公司签订“互通合同”，才实现人工转接的互通电话。
1929年：南京至上海间铺设长途线路，一对线途经镇江、无锡、苏州、昆山等地，一地通话，其他各地停止。后又加一对线直达上海。打长途电话要先拨记录挂号，分加急、普通两种。由于线路太少，有一条不成文的规定：商话让军话、军话让防空、小官让大官，遇到蒋介石电话，除防空外，统统让路。
1932年：美商上海电话公司在上海租界创办投币式公用电话亭。
1932年：知识分子实业家周仁斋与同窗好友王汰甄在天津创办“中天电机厂”。7月便制成2部军用携带机，这是我国最早完全自己生产的电话机。年底，生产出我国第一部电话机(桌机)-手摇磁石电话机。一直到五十年代，天津的中天电机厂一直是中国唯一生产电话设备的厂家。
1936年：***武汉电信局在南京招标1000部自动电话机。中天电机厂以每部29.80元低于德国西门子30元中标。从此中天电机厂发展壮大。
1940年：云南引进爱立信生产的磁石电话机。
1949年：全国电话用户26万，电话普及率0.05%，每千人不到半部电话，全国90%的县没有电话。北京的公用电话仅有40部，大多装在大栅栏、西单的商店和大饭庄里
1951年5月：北京电信局开办了一种新的业务——传呼公用电话。这种电话可以往出打，别人打来找你，公用电话站会马上去叫你。
1953年底：北京一共有514部传呼公用电话。市区平均每3条胡同就有1部传呼公用电话，大部分安装在街巷胡同中、小私营商店里
1978年：中国电话容量359万门，用户214万，普及率0.38%，不及世界水平1/10，占世界1/5人口的中国拥有话机数不到世界总数1%，每200人中不到一部。185个国家，排第161位。大部分县城、农村使用“摇把子”，需要话务员。北京每天20%长途电话打不通，15%要1小时后接通。在电报大楼打电话要带午饭排队。
1980年：北京城区平均3600多人、700多户才有一部公用电话
1982年9月22日：北京第一座无人投币式公用电话亭落户西单人行天桥北侧
1984年2月24日：邓小平同志提出：“中国发展经济、搞现代化，要从交通、通信入手，这是经济发展的起点”
1984年5月23日下午：北京市第一个自费安装电话的农民-北京京郊种蘑菇能手赵明才。1984年北京仅有私人住宅电话800户
1985年：深圳发行了我国第一套电话卡，共3枚，面值87元。
1986年：TCL推出中国第一台免提式按键电话
1988年：北京的宾馆、饭店大堂里开始安装磁卡式公用电话
1989年：TCL电话机产销量全国第一
1991年：安装市内电话的初装费1500元-几千元（甚至上万元）安装费，往往也要等半年才能装上。市民排队申请安装电话
1992年8月28日：深圳市首先开通了公用数字无绳电话CT2系统
1993年：北京的公用电话突破一万部，还有550部投币式电话亭和180座有人值守电话亭站立街头，330部磁卡式电话分布在各大宾馆饭店。但哪儿的公用电话也不得闲，前面的人还没放下，后面的人就伸手接上了。
1994年：TCL推出了国内第一部无绳电话
1995年2月：以色列VocalTec公司推出Internet Phone，现代IP电话的雏形。
1995年：华为做电话机，外观差、质量问题、成本高、价格贵、没有品牌号召力、渠道市场没做好，投资一两个亿失败。
1995年：办理市内电话的初装费3500元。TCL电话获国务院发展研究中心市场经济研究所授予"中国电话大王"称号。
1996年5月8日：北京市电话号码由7位升至8位，成为世界上第5个、中国第2个电话号码升至8位的城市
1996年：福建运营公用IC卡电话，城市主干道50米一部。最多12万部，一年100万张IC卡。2007年公用电话发展最高峰，随着手机发展迅速衰落。
1999年：国家经贸委将“1999年国家重点技术创新项目”之一“中国数字无绳电话”委托厦新电子。1999年厦新电子推出“中国数字无绳电话”。
1999年：电话机的国内年销售量近4000万台,出口电话机约几千万台,中国成为世界上最大的电话机生产国和消费国
1999年：TCL和华为推出ISDN数字电话机
2003年3月：固定电话用户数达22562.6万，移动电话用户22149.1万户。
2013年1-12月：全国电话单机累计总产量1.25亿部，同比下降0.46%。300多家生产企业，400多个款式电话机，全国电话机的内销量4000万台
2002年：第一部固网的智能电话机COM2008在中国诞生：集合了手机、PDA、电脑等诸多商务功能。具有大屏幕、手写功能、网络功能等商务电话的特点
2004年1月16日：信息产业部下发了《关于在部分省区开展村通工程试点工作的通知》
2005年：信息产业部开始颁发GSM固定无线电话机的进网许可证。固定无线电话机主要应用国家村通工程，部署在农村、山区、海岛等架设通信线路困难，临时性场所或不经济的地方
2006年：信息产业部开始颁发CDMA固定无线电话机的进网许可证
2017年：厦门亿联网络的SIP话机全球出货量超290万台，全球市场占有率第一。
2018年：工信部开始颁发TD-LTE固定无线电话机的进网许可证
1999年至2021年8月17日，共颁发5757张电话机的进网许可证，包括1067张无绳电话机、684张公用电话机、349张GSM/CDMA/TD-SCDMA/TD-LTE固定无线电话机。
以上信息来源于网络